1964年美国物理学家盖尔曼和茨威格提出基本粒子由三个基元构成,盖尔曼把它称为“夸克”,分别用u、d、s表示。它们的自旋都为1/2,
每个夸克都具有反夸克。
1974年,丁肇中和里希特独立地发现了J/φ粒子,它有非常独特的性质,无法由以上三个夸克来构成,于是一个新的夸克——c夸克产生了,
1977年,L.M.莱德曼等发现了又一个独特的新粒子Υ,它的性质只能由一种新的夸克b得以解释,b夸克是第五个夸克,它被称为底夸克,它
1984年5月4日在美国物理学会100周年纪念大会上,欧洲原子核研究所的鲁比亚博士发表了一个惊人的消息:该研究所通过实验已得到证实第六个夸克——顶夸克存在的数据资料。顶夸克用t表示。
因此,到目前为止,夸克的家族中有兄弟姐妹6个,它们就是u、d、s、c、b、t。可是,盖尔曼先生为何要把这些构成基本粒子的基元称为夸克呢?
它来源于英国作家乔伊斯的小说《菲尼根们的苏醒》。这本书虽有趣但很难懂,双关语甚多。书中有这样一句“ThreequarksforMusther
Mark”(给穆萨·马克3个夸克)。盖尔曼联想到乔伊斯小说的独特风格和不可理解的气氛,就给物质的基本结构单元起了这么个名字。
乔伊斯于1941年1月13日被癌症夺去了生命。他也许做梦也没有想到在他死后23年,自己的作品竟和物理学结下了不解之缘。