书法原指作字记事的技艺。《说文解字·叙》：“著于竹帛谓之书。书者，如也。”段注：“谓如其事物之状也。”此时，书法依附于文字内容而存在。而后书体渐多，技法日精，文字的书写，点画篇章之间，气韵蕴藉，风神荟萃，足以表达出作者的性格、感情、趣味、素养、气质、思想等精神因素，遂为一门独立的艺术。它借助于汉字的形体，但不受文字内容所制约，以抒发情感、陶冶性灵为目的，具有强烈的民族性和艺术感染力。唐张怀灌《文字论》曰：“深识书者，唯观神采，不见字形。“文则数言乃成其意，书则一字已见其心。”书法包括三个要素：笔法、笔势、笔意。笔法、笔势是可见的形质，属于技巧；笔意则是内在的理性的东西，以书法的神韵表现书者主观意识，体现书家的性情、趣味、学识和世界观等精神因索。
由此可见，学习书法必修的内功， 一是正确认识和使用汉字，二是掌握用笔。
现就正确认识和使用汉字问题作一些讲解。
汉字．是中华民族的先民在漫长的生活和斗争中，创造的汉语的书面化工具。它的产生，如果从仰韶文化的大汶口陶又和半坡村符号(汉字的原始阶段)算起，至今已有六千年左右。它是世界上最古老的文字之一。
文字是人类在长期生产和生活实践中，出于记事和传递信息的需要逐渐创造发明的。并且在使用过程中经过不断改进，日臻完善，才形成为成熟的文字。因此，可以说文字不是个人的独创，而是群众智慧的结晶，是社会发展到一定阶段的产物。仓颉即便是真有其人．很微可能在文字的初创阶段起过某些突出的作用而己。所以荀子说；“好书者众矣，而仓颉独传者，一也。”鲁迅也说：“要之文字成就，所当绵历岁月，虽由众手，全群共喻，乃得流行，谁为作者，殊难确定，归功一圣，亦凭忆之说也。”我们认为，这个论断是非常正确的。因为一个人不可能在短时间内造出许多字，即使造出来了，不经群众的认同，也是难得流行的。至于孔子造字之说，则更是不可信的了。
几千年来，汉字作为记录汉语的符号，为中华民族的发展起了极其重要的历史作用，为我们保存了无比丰富的文化遗产，使我们的国家以文明古国著称于世。用汉字记录、流传下来的中华民族灿烂的文化遗产，是人类文明史上的骄傲，它有着极其广阔的世界影响。
汉字，又是世界上唯一能够形成独立的艺术门类的文字。五千年来，作为独立的艺术，汉字书法艺术哺育了古往今来无数的书法艺术家。这些书法艺术家，又为汉字书法艺术注入了难以估量的劳动和心血，代代相传，推陈出新，汇成了我国满目珠玑、霞辉飞扬的书法艺术宝库，形成了源远流长的书法艺术传统。继承和发扬光大书法艺术这份宝贵的遗产，是我们责无旁贷的重任。
我们提到正确认识和使用汉字是学习书法的基本功夫，要求我们必须了解文字学。文字学，是语言学的个部门。以文字为研究对象，研究文字的起源、发展、性质、体系，文字的形、音、义的关系，正字法以及各别文字演变的情况。文字学知识有助于改进或改革文字，为没有文字的语言创制文字；对古文字的了解有助于历史科学的研究。汉字的历史悠久，结构复杂，因此文字学在我国特别发达。文字，作为记录和传达语言的书写符号，扩大语言在时间和空问上的交际功用的文化工具，对人类文明的促进起很大的作用。
中国文字学古称“小学”，包括说文和训诂两部分。作为记录汉语的文字，现存最古者为二干多年前的殷商甲骨文，文字已相当成熟，它形成文字的历史当更加久远。汉字属表意文字。在字形、字音、字义三者中，以形为主，每字一个音节，绝大多数是形声字。据清代《康熙字典》和近代《中华大字典》，汉字总数大约在48000左右，常用者在3000一5000之间。汉字如此繁多而富于变化，为书法艺术创造了条件。书法正是通过汉字字形的造型和组织而得以表现。说文和训诂都涉及汉字的形、音、义三方面的内容，但说文侧重于字形的研究，属文字的普遍性问题，故称“文字学”；训诂侧重于字义的研究，属文字的特殊性问题，故称“语义学”。
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