说文既侧重于字形的研究，就涉及汉字的结构，也就是对造字和用字的方法的研究．这些方法概括为“六书”。“六书”之中，象形、指事、会意、形声，四者为造字方法；转注、假借，二者为用字方法。
(1)象形。许慎说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”象形字，“画成其物”，是说对一些具体事物，要使用图画手法绘出它的形象来。“随体诘诎”，是说物象有活动变化，必须随其形体的曲折变化，取其主要标志，突出地画出其特点来。举日月二字为例。
(2)指事。许慎说：“指事者，视而可见，察而见意，上下是也。”指言本体，事言对宫。看见本体之物所指的方向，就可从对宫察出所指的事来。举上下二字为例。
(3)会意。许慎说：“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。”会意就是会通人意。会意字是由两个或两个以上、能表现事物本象的独体字巧妙地组合而成。“指撝”，即指挥，有统一的意思。指两个以上的独体字合成以后，能联想产生一个共同的新意来。举武信二字为例。
(4)形声。许慎说：“彤声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”这是指由形符和声符机械组合的一类字。“以事为名”，指形符部分，要结合事物形象来表示它的本体。“取譬相成”，指声符部分，要取与上述事物本体相匹的声符配合，才能显示出形声字两体机械组合盾的特点来。举江河二字为例。
(5)转注。许慎说：“转注者，建类一首，同类相受，考老是也。”转注就是转相为注。“建类一首”，凡是几个字有同类意义的，都可以相互注解。“同意相受”，可根据转相为注的方法帮助造字，依其义而引伸．可因此字而造彼字，使字的系统不致混乱。举考老二字为例。活人称老，死者称考，但：一字可以转相为注。老人可称寿考，寿考也有老的意思。
(6)假借。许慎说：“假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”假借，就是通假借用。“本无其字”，在语言中有了某个词，但还没有专门书写这个词的字。“依声托事”，可以不另外造字，只依照声音，找一个音间和意近的字来代替，即利用已成的字来记录新词，可因此字而当彼字。举令长二字为例。令，奉是发令，而引伸为时令、县令。长，本象长长的头发，作长短的长，引伸为长(zhang)为首长、生长的意思。
以上六种造字和用字方法，重在字形方面。而训诂则是属于语言学的一门自成体系的学问。重在研究语言本义与引伸义的一门学科。 “沽”，故也，本义：“训”，顺也，引伸。“训沽”，就是用语言解释语言的意思。侧重于字义，但仍涉及形、声、义三个方面，分形训、声训和义训。形是外在表观，义是内涵实质，声是它的特点，三者必须合一，才能全面具体分析清楚训诘的问题。
说文和训诂的基本内容。是学习和掌握汉字书法的基本功，是必修课。只有掌握了这些认字的方法，才能正确地使用汉字，能进一步学好古典诗文。
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